Anja, vielen Dank, dass du heute bei uns bist! Zunächst einmal herzlichen Glückwunsch zu deiner Teilnahme an den Olympischen Winterspielen 2026 in Mailand und Cortina. Wie hat sich dieser Moment für dich angefühlt?

Es war eine unglaubliche Erfahrung und ein wahr gewordener Traum. Ich hatte jahrelang auf diesen Moment hingearbeitet und trainiert, daher war das Gefühl, als ich an der Startlinie stand, eine Mischung aus Stolz, Aufregung und großer Dankbarkeit. Sein Land bei den Olympischen Spielen zu vertreten, ist etwas, wovon jede Athletin und jeder Athlet träumt, und für mich war es einer der schönsten Momente meiner Karriere.

©Private photo: Anja Ilić competing in cross-country skiing at the 2026 Winter Olympics in Milan and Cortina

Deine Schwester war Teil des SheSkillz Global- und IBU-Mentoringprogramms, und auch du wurdest von Mina Ilić betreut. Wie haben diese Verbindungen deinen Weg beeinflusst?

Barrieren durchbrechen: Ratschläge für junge Mädchen im Sport

Als eine der ersten serbischen Frauen in den letzten Jahren, die im Skilanglauf bei den Olympischen Spielen angetreten ist, welche Botschaft möchtest du jungen Mädchen mitgeben, die Barrieren durchbrechen wollen?

Nach 12 Jahren hatte Serbien endlich wieder eine Vertreterin im Skilanglauf, und ich bin sehr glücklich, dass ich diejenige war, die das erreicht hat.

Ich würde ihnen sagen, dass sie an sich selbst glauben und ihre Träume niemals aufgeben sollen, auch wenn der Weg schwierig ist. Es spielt keine Rolle, wie populär eine Sportart ist oder wie viele Menschen denken, dass etwas schwer ist – mit Engagement, Geduld und Liebe zu dem, was man tut, kann man viel erreichen. Ich glaube, dass ich ein gutes Beispiel dafür bin.

Herausforderungen in weniger vertretenen Sportarten in Serbien überwinden

Was waren die größten Hindernisse, mit denen du als weibliche Athletin in einer weniger vertretenen Sportart in Serbien konfrontiert warst, und wie hast du sie überwunden?

Ich habe gelernt, dass Hindernisse zur Motivation werden können, noch härter zu arbeiten. Im Laufe des Jahres verbringe ich nur sehr wenig Zeit in Serbien, da wir keine präparierten Loipen oder Rollski-Strecken haben. Wenn ich hier bin, versuche ich, dem Skiklub Zvezda bei seiner Weiterentwicklung zu helfen und an der Förderung des Skilanglaufs auf Zlatibor zu arbeiten.

©Private photo: Anja Ilić training in cross-country skiing

Zukünftige Ziele: Persönliche und berufliche Weiterentwicklung

Was sind deine nächsten Ziele, sowohl in deiner sportlichen Karriere als auch auf deinem Weg der persönlichen Weiterentwicklung?

Im sportlichen Bereich möchte ich mich weiter verbessern, bei großen Wettkämpfen bessere Ergebnisse erzielen und Serbien bestmöglich vertreten. In diesem Jahr habe ich mich auf die Vorbereitung für die Olympischen Spiele konzentriert, und im nächsten Jahr stehen die Weltmeisterschaften an, bei denen ich hoffe, mein bisher bestes Ergebnis zu erreichen.

Was meine persönliche Entwicklung betrifft, möchte ich weiter dazulernen. Jedes Jahr ändern sich die Techniken, und wir müssen hart arbeiten, um mit den Besten mitzuhalten. Außerdem würde ich gerne jüngere Athletinnen und Athleten durch Mentoring unterstützen.

Welche Botschaft möchtest du der nächsten Generation von Sportlerinnen in Serbien und weltweit mitgeben?

Ich möchte, dass sie wissen, dass alles möglich ist, wenn sie an sich glauben und hart arbeiten. Es ist wichtig, mutig und beharrlich zu sein und keine Angst davor zu haben, etwas Neues auszuprobieren. Jede Generation hat die Möglichkeit, die Grenzen noch weiter zu verschieben.

Vorbilder und Geschlechtergleichstellung im Sport

Wie wichtig ist es für Mädchen, Vorbilder zu haben – sowohl im Sport als auch im Alltag –, um an ihr eigenes Potenzial zu glauben?

Vorbilder sind sehr wichtig, weil sie zeigen, dass Träume erreichbar sind. Wenn man jemanden sieht, der durch harte Arbeit und Engagement erfolgreich geworden ist, fällt es leichter zu glauben, dass man dasselbe erreichen kann. Deshalb ist es wichtig, dass Athletinnen, Athleten und öffentliche Persönlichkeiten gute Beispiele für junge Menschen sind.

Ich hatte viele Vorbilder im Skilanglauf, und ich habe immer beobachtet, wie sie sich vorbereitet haben, wie sie an Wettkämpfe herangegangen sind und wie sie sich weiterentwickelt haben. Sie zu beobachten hat mir während meiner gesamten Karriere sehr geholfen.

Was bedeutet „Geschlechtergleichstellung“ für dich persönlich, und wie versuchst du, sie in deiner Karriere und im Alltag zu leben?

Für mich bedeutet Geschlechtergleichstellung, dass alle die gleichen Chancen haben, unabhängig vom Geschlecht. Im Sport heißt das, dass Mädchen die gleichen Möglichkeiten für Training, Wettkämpfe und die Karriereentwicklung haben sollten. Durch meine Arbeit versuche ich zu zeigen, dass Mädchen im Sport genauso erfolgreich und stark sein können.

Die nächste Generation durch Mentoring stärken

Mentoring und Gemeinschaft bieten Unterstützung, Wissen und Motivation. Wenn Mädchen ein Netzwerk von Menschen haben, das sie unterstützt, wird es einfacher, Herausforderungen zu überwinden und weiter voranzukommen. Solche Programme können neue Möglichkeiten eröffnen und mehr Mädchen dazu inspirieren, sich im Sport zu engagieren oder ihre Ziele zu verfolgen.

Abschließende Worte

Anja Ilićs Weg zu den Olympischen Winterspielen 2026 in Mailand und Cortina ist eine kraftvolle Geschichte von Ausdauer, Leidenschaft und Entschlossenheit. Als serbische Skilangläuferin, die Serbien nach mehr als einem Jahrzehnt in dieser Sportart auf die olympische Bühne zurückgebracht hat, steht Anja für mehr als nur sportliche Erfolge – sie ist ein Vorbild für Mädchen und junge Frauen im Sport.

Durch Engagement, Widerstandskraft und die Unterstützung von Mentoring-Programmen und Gemeinschaften wie SheSkillz Global zeigt Anjas Geschichte, wie wichtig Begleitung, Chancen und Selbstvertrauen für die Entwicklung einer Athletin sind. Ihre Erfahrungen spiegeln eine größere Mission wider: die nächste Generation von Frauen zu stärken, damit sie ihre Ziele verfolgen, Barrieren überwinden und an ihr eigenes Potenzial glauben.

Während die Diskussionen über Geschlechtergleichstellung im Sport weiter zunehmen, erinnern uns Geschichten wie die von Anja daran, warum Sichtbarkeit, Mentoring und unterstützende Netzwerke so wichtig sind. Jeder Schritt, den sie auf der Loipe macht, inspiriert junge Athletinnen, größer zu träumen, härter zu arbeiten und neue Möglichkeiten für die Zukunft von Frauen im Sport zu schaffen.